Articles by: Franco vallone

  • Life & People

    A Calabrian Garden in New York

    “Exterior, day, vegetable garden with fig trees, an aged man surrounded by a tree's leaves picks ripe fruits... Action!”

    It takes place in a crop just outside New York City, but this movie makes it seem part of Calabria, while we walk along sunlit vegetable gardens, among figs, tomatoes and purple eggplants, grapevines, red onion from Tropea and hot peppers. These gardens are looked after and cultivated with the same ancient procedures of the Calabrian tradition, with roots, plants and trees often imported to America from the homeland. In reality we are on the other side of the ocean from the homeland, somewhere close to the Big Apple, more precisely in New Rochelle. It is here, in these truly Calabrian gardens that Italian-American actress and director Lucia Grillo decided to shoot her latest cinematic endeavor.

    The documentary is called Terra sogna terra [Land Dreams Land], because the immigrants that take care of these cultivated spaces with fatigue and memories, come from “the land”, having all been farmers in the past. Grillo's interesting passionate theme is the outline of the film, centered on these Italian immigrant gardens of America.

    The movie will be screened on April 23 in New York.
     

     It contains many interviews, many of which done by the author herself to elderly immigrants from Calabria, (specifically from Francavilla Angitola, in the province of Vibo Valentia, the small town of origin of Lucia Grillo). The director chose to also insert some familiar faces, her 95-year-old grandfather, Francesco Antonio Grillo, aunts and uncles, Antonio Pizzonia, Rachel Rifilato and Vincenzo De Rocco, and also a Sicilian immigrant. “My father is also present in his blue shirt with red stripes, - adds the director – a true inspiration for the documentary because his garden was always a source of wonder and fascination for me”.
     
    Terra sogna terra, twenty minutes long, is the cue for a conference on the theme of Terre Promesse [Promised Lands], during which the movie will be screened.

    Characters and performers of this document on film were farmers in Calabria during the first half of the twentieth century who painfully chose to leave, migrate, and, once settled in America (all in New Rochelle, NY) began to cultivate vegetable gardens, dreaming of a better life and future; “so – adds Lucia – they returned to 'the land' by holding on to tradition and cultivating American land, taking advantage of it to eat and survive”.

    Lucia Grillo was born in New York in 1971, went to school and studied at NYU, got a degree in acting from the Lee Strasberg Theatre Institute of New York and later Lucia specialized in the same cinematic school previously attended by Marilyn Monroe and Al Pacino.

    After a few years she obtained a second degree, this time in Italian literature, and became present in the world of figurative and performing arts around the world. She obtained a scholarship for Italian poetry and studied music, mainly piano, sculpture and photography. Che began acting in the theater, and made her way into the world of television commercials with a few works that even made their way to Europe, among which a spot for a famous vodka in Finland.

    For eleven years she lived in Greenwich Village in downtown New York and then moved to Los Angeles, California, where che initially founded a work group called Sperduti [Lost] together with other Italian-Americans. The group dealt from the start with film and theater production. After four years of experience in West Hollywood she founded “Calabresella Films” which was Associate Producer of the Los Angeles Italian Films Awards in 2002.

    Lucia produced and directed LAIFA's television ad. She performed with Vincent Schiavelli, one of the actors of the movie Ghost, in Favole Siciliane. During those years she appeared in many movies, plays and commercials, among others Spike Lee's Summer of Sam, the unforgettable comedy Winning Girls Though Psychic Mind Control and the great success A pena do pana (shot in Calabria), once again with the great Vincent Schiavelli, in which Lucia Grillo is actress, director and producer. As actress she was also in Duplicity [2009] and Pop Machine [2006].

  • Un orto calabrese a New York

    “Esterno giorno, orto con alberi di fichi, anziano immerso tra le foglie dell'albero raccoglie i dolci frutti... ciak si gira...”

    Ci troviamo in un terreno coltivato nei pressi di New York, ma, guardando le immagini di questo film, sembra di essere proprio in Calabria, mentre camminiamo per orti e giardini assolati, tra  alberi di fichi, pomodori incannati e melanzane viola, tra viti di uva fragola, cipolla rossa di Tropea e peperoni piccanti.  Giardini e orti, curati e coltivati di tutto punto, con le stesse antiche procedure e con le modalità della tradizione calabrese, con radici, piante e alberi molte volte fatti arrivare in America proprio dal lontano paese natio. In realtà ci troviamo dall'altra parte dell'Oceano, nei dintorni della Grande Mela e più precisamente a New Rochelle. Ed è qui, in questi veri e propri orti di Calabria, che l'attrice e regista italoamericana Lucia Grillo ha voluto girare l'ultima sua fatica cinematografica.

    Il film documentario si intitola "Terra sogna Terra", per significare che gli emigranti che curano questi spazi coltivati con la fatica e la memoria, vengono "dalla terra" essendo  stati nel passato tutti contadini. L'interessante tematica sviscerata dalla Grillo è la traccia del film ed è incentrata proprio sugli orti degli emigrati italiani in america. Il film verrà proiettato il prossimo  23 aprile a New York.

    Tante le interviste all'interno del filmato ed alcune di queste sono state effettuate dall'autrice ad anziani emigranti provenienti dalla Calabria (in particolare da Francavilla Angitola, in provincia di Vibo Valentia, piccolo paese d'origine della famiglia di Lucia Grillo).
     

      La regista nel suo film ha voluto inserire anche alcuni personaggi molto familiari, il nonno novantacinquenne, Francesco Antonio Grillo, gli zii, Antonio Pizzonia, Rachel Rifilato e Vincenzo De Rocco, ed anche un emigrato siciliano. "C'è anche mio padre con la sua camicia azzurra con le strisce rosse, - aggiunge la regista - vera ispirazione per il documentario perché il suo orto e il suo giardino sono stati per me sempre una fonte di meraviglia e affascinazione".

    "Terra sogna Terra", della durata di venti minuti, è spunto anche per una conferenza sul tema "Terre Promesse", all'interno della quale verrà proiettato il film. I personaggi e gli interpreti di questo film documento sono stati contadini nella Calabria della prima metà del '900, poi la dolorosa scelta di partire, emigrare, e, una volta sistemati in America (tutti a New Rochelle, NY), hanno iniziato a coltivare orti e giardini, sognando una vita e un futuro migliore; “così – aggiunge Lucia - sono tornati "alla terra" conservando la tradizione di coltivare il terreno americano e sfruttarlo in modo positivo anche per mangiare e sopravvivere”.

    Lucia Grillo è nata a New York nel 1971, studi regolari poi l’università alla New York University di Manhattan, laurea in recitazione al Lee Strasberg Theatre Institute sempre di New York, in seguito Lucia si specializza nella stessa scuola cinematografica frequentata anni prima da Marilyn Monroe e Al Pacino. Dopo alcuni anni consegue una seconda laurea, questa volta in letteratura italiana, da allora Lucia Grillo è presente nel mondo dell’arte e dello spettacolo di mezzo mondo. Riceve una borsa di studio sulla poesia italiana poi studia musica, il pianoforte in particolare, scultura e fotografia.

    Lucia inizia a recitare in teatro, approda nel mondo della pubblicità televisiva con alcuni spot che arrivano anche in Europa, tra gli altri si fa notare in uno spot per la Finlandia per una famosa vodka. Per undici anni risiede a New York nella centralissima zona di Greenwich Village poi si trasferisce nella lontana California, a Los Angeles, ed è qui che fonda dapprima un gruppo di lavoro denominato “Sperduti” con altri ragazzi italo-americani. Il gruppo si occupa di sin dall’inizio di produzione filmica e teatrale. Dopo quattro anni di esperienza a West Holywood fonda la Calabresella Films che nel 2002 è produttrice associata della Los Angeles Italian Films Awards.

    Lucia è produttrice e regista dello spot televisivo per la LAIFA di Los Angeles. Recita con Vincent Schiavelli, uno degli attori di "Ghost", nel film “Favole Siciliane”. Lucia interpreta in questi anni decine di films, tantissimo teatro e numerosi spot pubblicitari. Ricordiamo, tra gli altri, il film “Summer of Sam”, del regista Spike Lee, e poi l’indimenticabile parte nel film commedia “Winning Girls Through Psychic mind control”, e la produzione di grande successo del film “A pena do pana”(girato in Calabria), con il grande Vincent Schiavelli, dove Lucia Grillo è attrice, regista e produttrice. Come attrice nel 2009 ha anche lavorato nel film “Duplicity” e nel 2006 in “Pop Machine”.