Articles by: Tommaso Cartia

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Un vecchio detto siciliano afferma: “La lontananza 'un abbannuna amuri, chiuttostu menti 'na vampa 'nto cori” (La lontananza non fa dimenticare l'amore, anzi accende un fuoco dentro il cuore). Profondamente radicato nell’animo di ogni immigrante è quel fuoco, quell’amore per la propria patria che la lontananza certo non fa dimenticare ma che anzi esalta, sublima, innalza a mito, a simbolo, a leggenda. La forte nostalgia per la propria terra e nel contempo la sua celebrazione abitano il cuore delle tante comunità siciliane che da generazioni ormai vivono in America. I Siculoamiricani sono il più grande ed il più importante gruppo statunitense di origine italiana negli USA e la loro storia risale ai tempi in cui l’Italia non era ancora unita e le differenze folkloristiche regionali erano molto forti e ben marcate.

Abbiamo incontrato il sindaco di Cinisi (Palermo), Giangiacomo Palazzolo in occasione della sua trasferta newyorchese per farci raccontare la straordinaria esperienza del suo viaggio alla scoperta della comunità siculoamericana. Parlando con Palazzolo si ha la sensazione di avere di fronte un intellettuale siciliano d’altri tempi, elegante, visceralmente innamorato della sua terra e nel contempo lucidamente critico. Con lui abbiamo avuto anche la possibilità di scattare una fotografia a colori di quella che è la Sicilia di oggi, spaziando da tematiche sociopolitiche a quelle più culturali e di costume, dal turismo all’integrazione in Sicilia con lo straniero, passando per il fenomeno della mafia e la storica figura di Peppino Impastato, il giornalista e attivista italiano ucciso dalla mafia nel 1978, nativo proprio di Cinisi.

Qual’ è il motivo di questa sua trasferta americana?

Ho sentito la necessità di abbracciare fisicamente gli immigranti che sentono così forte il bisogno di un contatto con il loro paese di origine. C’è anche la volontà di chiedere scusa ai nostri concittadini perché la nostra terra non è riuscita a dare quello che loro meritavano. È importante anche creare dei rapporti che possano valorizzare la cultura italiana attraverso l’interscambio, consentire a molti ragazzi statunitensi di venire in Italia e viceversa. C’è un programma che stiamo attuando qui a New York in tal senso. C’è anche la voglia di stabilire dei rapporti di natura economica, abbiamo incontrato il presidente delle camere di commercio di Chicago e New York perché riteniamo di avere delle eccellenze, dei prodotti di nicchia che potrebbero essere sicuramente esportati e rappresentano la cultura culinaria dell’Italia.

A quali prodotti fa riferimento nello specifico?

Su tutti la vacca cinisara. Nell’Italia meridionale ci sono due tipi di vacche, la modicana, ragusana e la cinisara. Questa vacca ha delle caratteristiche organolettiche particolari, è molto magra e produce un latte che dà vita a dei formaggi dai sapori eccezionali e la sua è una carne molto particolare. In alcuni ristoranti italiani viene servito un particolarissimo carpaccio di vacca cinisara, ed anche il cacio cavallo di vacca cinisara è molto buono e richiesto.

Ci racconti un po’ del suo viaggio tra Chicago, Detroit e New York.

A Chicago ho visto la prima generazione di cinisari ed un po’ mi ha rattristato perché loro non vengono a Cinisi da decenni. Mi è rimasto il magone in gola, ho parlato con tanta gente che non riesce a venire forse per problemi di carattere economico. Fermo restando il loro grande affetto che poi ha colmato la mia tristezza. A Detroit ho invece visto una comunità molto ricca che ha però deciso di vivere senza voler integrarsi più di tanto con il tessuto americano. Lì ho lasciato il cuore perché ho visto la Cinisi dei vecchi valori, delle tradizioni, dal cuore grande. A New York una comunità che oltre che ricca è anche integrata e cosmopolita.

Ero venuto per ricordare ai cinisari del loro paese ma alla fine mi hanno ricordato loro cosa è Cinisi, quali sono i valori veri, le tradizioni, le storie. Il cuore grande dei cinisari è più facile riscontrarlo qui piuttosto che nel paese stesso.

C’una sorta di conservazione, l’allontanarsi comporta una sorta di fotografia del periodo in cui si parte e questa fotografia la si conserva così in maniera parsimoniosa, meticolosa nel proprio cuore.

Da qualche anno sono state varate delle tratte aeree più economiche andata e ritorno New York – Palermo, aeroporto Falcone/Borsellino che si estende sul territorio di Cinisi. Qual’ è l’importanza e la natura di questo fenomeno in termini di turismo e di integrazione culturale?

Molti parlano di Cinisi dicendo che è un paese eccezionale perché ha sia il mare che la montagna, io dico che è eccezionale per questo sì ma ha qualcosa che nessun altro ha in Sicilia se non Catania, l’aeroporto che si estende sul territorio di Cinisi. È fonte di ricchezza enorme per il mio territorio, inesauribile, continui sono gli investimenti che vengono fatti nell’ambito aeroportuale e continui sono gli incrementi dei passeggeri. Ormai siamo sui 6 milioni di passeggeri l’anno, è chiaro che rappresenta tutto per la mia economia. Ci sono varie angolature per sfruttare un aeroporto. Non solo turismo, è anche uno scalo commerciale. Un flusso di passeggeri così importante è un elemento da valorizzare. Le attività nel mio paese che stanno crescendo a livello numerico e qualitativo sono legate alla ricettività dei turisti. Cinisi è diventata sotto questo profilo la porta del Meridione d’Italia. Uno scalo importante.

Che cambiamenti ha ravvisato in tal senso?

Si vede subito la differenza, non eravamo abituati a vivere come famigliare la presenza di persone che parlano lingue straniere, ora anche noi iniziamo ad aprirci di più allo straniero e all’uso delle lingue straniere.

Parliamo del fenomeno della mafia, qual' è secondo lei il vero volto della mafia di oggi e quanto ancora pesa nell’immaginario collettivo come clichè legato alla Sicilia?

A me piace molto l’immagine che dà il sindaco di Palermo (Leoluca Orlando, NdR), sull’ organizzazione criminale di oggi. Negli anni passati avevamo una mafia che era verticale, un capo con i suoi colonnelli e i suoi soldati, un’impostazione gerarchica. Oggi l’organizzazione criminale presente in Sicilia che viene denominata mafia ha delle caratteristiche diverse da quella precedente. Si parla di mafia per comodità espositiva, in realtà è qualcosa di diverso. Oggi abbiamo un’ organizzazione criminale orizzontale, non più capi ma singoli soggetti che agiscono in maniera quasi autonoma tra di loro. Abbiamo vari livelli in queste fasce orizzontali non collegate tra di loro: la criminalità organizzata di vecchio stampo basata sui reati tipici e poi abbiamo un livello molto più alto, quello dei colletti bianchi con interessi nel settore dei rifiuti che a mio avviso è la parte più pericolosa di questo nuovo contesto criminale siciliano perché è lì che si aggirano tanti soldi, è là che vengono intaccati dei servizi essenziali per la collettività e l’ingerenza di determinati personaggi di livello criminale consistente è un grosso pericolo per la Sicilia.

Questo influenza o sta influenzando l’economia Siciliana? Quali sono i motivi della crisi economica che ha investito anche la Sicilia?

La mafia in questo non c’entra niente. Il potere criminale interviene là dove c’è ricchezza. Ma questa ricchezza non viene prodotta per motivi culturali e per l’incapacità della nostra macchina amministrativa di sfruttare le risorse europee. A livello burocratico c’è un’incapacità paradossale. Non c’è una formazione alle spalle, il problema della classe dirigente è che appartiene ad una generazione superata nei fatti e nel diritto, nel modo di comunicare, nell’approccio allo studio. Non si presta più all’epoca che si sta vivendo e non è in grado di sfruttare le risorse che ci sono, che sono enormi. Io devo riscontrare però dei miglioramenti negli ultimi due anni. Io sono un sindaco che non fa politica, non sono schierato, sono lista civica, sono fuori dai partiti, ma con l’avvento di Renzi ho riscontrato una maggiore professionalità degli apparati burocratici e una maggiore capacità di utilizzo delle risorse che poi sono ricadute nel mio piccolo comune, dove ad esempio nell’arco di due anni e mezzo ho visto arrivare finanziamenti per dieci, dodici milioni di euro.

Una nota sulla figura storica di Peppino Impastato che era nativo proprio di Cinisi.

La verità è che si tratta di un personaggio coraggiosissimo. Oggi è facile attaccare la mafia, oggi io posso dire “la mafia è una montagna di merda” (frase storica di Peppino Impastato, NdR), ed andare a dormire a casa con serenità. Dirlo negli anni 70 indicava un coraggio eccezionale che ci consentiva un momento di rottura culturale tra quella che era la vecchia visione che il paese poteva avere di determinati personaggi e la nuova visione che si stava venendo a creare. Lui è il momento di rottura, attraverso il suo coraggio. Da lui nasce il riscatto e la rivoluzione culturale del mio paese.

“The last State dinner with Obama is, both for me and for Agnese, extremely emotional.”

These were the words expressed by the President of the Council of Ministers, Matteo Renzi, during his meeting with the students of John Hopkins University in Washington. This represents one of the most important commitments the prime minister had during the course of his excursion to America. A luncheon with some representatives of Hillary Clinton campaign concluded his trip.

The last “State dinner” of President Barack Obama met the media’s expectations; for days their pre-dinner conjectures had been filling the newspapers, TV, and the Internet. 357 people were invited to a chic and refined atmosphere that illuminated the prominent personalities of the worlds of art, Italian politics, and American politics. Guests were met with elegance, formality, and freedom from professional commitments.

“Don’t worry about how we are dressed; they’re only interested in the ladies’ dresses,” Obama joked. He greeted Renzi who was wearing an Armani tuxedo, an homage to the fashion guru that Renzi invited, as one of Italy’s finest, to the dinner. However, the First Ladies were really the ones who stole the spotlight. Michelle Obama was dressed in a gold and pink Versace gown, Agnese Landini in a silver gown by Scervino, and the paralympic champion Bebe Vio in Dior, an outfit that had already been a topic of discussion on social media and had been shown off in a selfie.

Among the finest in attendance during the illustrious evening was chef Mario Batali - requested by Barack and Michelle Obama for his exceptional catering: sweet-potato agnolotti with butter and sage, pumpkin salad, and beef braciole with a horseradish and turnip-green dressing. These plates paid homage to Italian dishes and were revisited thanks the ingenuity of the Italian-American chef. He prepared the dinner with vegetables from the White House vegetable garden. The star Gwen Stefani fired-up the guests with her rock performances.

A few days ago Renzi announced the names of the Italian representatives that were invited to the dinner. The guests included the fashion designer Giorgio Armani, the president of the National Anti-corruption Authority Raffaele Cantone, Oscar winners Roberto Benigni and Paolo Sorrentino, the paralympic champion Bebe Vio, the director of CERN Fabiola Gianotti, the mayor of Lampedusa Giusi Nicolini, and the curator of the department of Architecture and Design of the MOMA Paola Antonelli.

At the gala the ex GP champion Mario Andretti, John Elkann and his wife Lavinia, the CEO of Estee Lauder Fabrizio Freda, the Minister of Foreign Affairs Paolo Gentiloni, and the Italian ambassador in Washington Armando Varricchio also participated. On the American side Vice President Joe Biden and Secretary of State John Kerry were present.

The strong political and diplomatic charge of the evening was reduced by a light hearted atmosphere that was rich in humor. “When I came in I was the young guy -- now he’s the young guy. But from the first time we met, I could see that he represented the energy and the optimism, the vision and the values that can carry Italy, and Europe, forward.” Obama said during his toast, remembering Renzi’s adolescent beginnings on the television show ‘Wheel of Fortune.’ “Agnese recounted - and the President continued - how big his shirts and his sweaters were, an insult to Italian fashion, Giorgio Armani would be ashamed” and also, “Benigni promised to not jump on the tables.”

Prime Minister Renzi also affectionately joked with Michelle Obama, referring to the First Lady’s last public speech against Donald Trump’s sexism and in support of Hillary Clinton by saying “Your speeches are better than your tomatoes!”

Despite the cheerful mood of the evening, the guests did not forget the reason for this important encounter, to enjoy and to solidify the profound diplomatic ties between the United States and its historic ally, Italy, and to give maximum visibility to the important political events that both nations will be confronting shortly: the presidential election in America and the December 4th constitutional referendum, which is crucial for the future of Italy.

Obama is clearly one of its supporters: “Good morning, buongiorno, this marks the final official visit and the state dinner of my presidency. We saved the best for last.” the President began before he presented the Italian Prime Minister. Matteo represents a new generation of leaders not only in Italy but in the EU and the world. I’m cheering for him, and I think he should stay in politics regardless of the outcome of the December 4th referendum.” Referring then to the UE Barack Obama expressed “Now would be a good time, I believe, to refocus attention on growth and making investments. Because one of the reasons that we've been able to cut our deficits by two-thirds is not simply because we cut spending by two-thirds. We disciplined spending, but we also grew fast enough that more revenue came in. Matteo is right, Italy has been true to its word in Europe and met its obligations -- but my hope would be the debate broadens as Europe moves forward around how to grow more quickly, put more people back to work, see incomes rise, create a greater sense of momentum and optimism.”

The President of the United States paid several homages to Italy: from the role of the resistance to that of the immigrants, from his love for culture to his love for food, fashion, wine, and Sofia Loren, there’s a lot of reasons he considers himself an ‘honorary Italian.’ “Patti chiari, amicizia lunga” (Short reckonings make long friends!) with this traditional Italian saying, Barack Obama summarized the alliance between the two countries.

Renzi warmly reciprocated Obama’s enthusiasm: “It's an incredible honor, it's an incredible gift, this opportunity on this solemn occasion to celebrate the relation between our two nations.” “Think about our history,” Renzi continues, “We can imagine five centuries ago when a young Italian called Amerigo Vespucci gave his name to America. And 70 years ago, so many young Americans sacrificed their lives to give freedom back to Italy.  Thank you again to these people. Italy is ready to build with United States of America a great season of new opportunities, a future -- common future -- based on strengths, civil rights, education, culture, soft power -- the real great bond between the United States and Italy.”

The Prime Minister then closed with a grand exclamation: “viva gli Stati Uniti, viva l’Italia, viva la libertà.”

“Il nostro paese è ospite dell’ultima cena di Stato del presidente Obama: è un fatto simbolico, non personale, è il riconoscimento da parte del nostro amato e principale alleato di quanto può essere forte un’amicizia, un rapporto”.

Così si è espresso il presidente del Consiglio Matteo Renzi, durante il suo intervento agli Stati Generali della Lingua Italiana a Firenze, in merito al prestigioso invito all’esclusivissima ultima “State dinner” del Presidente degli Stati Uniti d’America che si terrà domani 18 ottobre.

Prima di Renzi altri tre presidenti del consiglio italiani hanno avuto l’onore di presenziare alla cena. Il primo fu Giulio Andreotti nel 1977 invitato da Jimmy Carter. Il leader democristiano fece poi il bis il 6 maggio 1990 su richiesta di George Herbert Walker Bush. Nel 1998 fu la volta di Romano Prodi ospite di Bill Clinton. Di particolare rilievo è stata anche la partecipazione di Silvio Berlusconi, il 13 ottobre 2008, alla “Official dinner” di George W. Bush, il convivio finanziato direttamente dal presidente degli Stati Uniti.

La “State dinner”, così come l’ “Official dinner”, sono tra gli eventi più importanti nell’ottica del simbolismo diplomatico americano. La cena che si svolge tradizionalmente nella “State dining room” della Casa Bianca, segue un protocollo formale molto rigido ed istituzionale ma Barack Obama e la first lady Michelle non hanno rinunciato allo spirito anticonformista che li ha sempre contraddistinti, invitando per esempio la rock star Gwen Stefani come ospite musicale della serata.

La delegazione italiana scelta da Matteo Renzi (accompagnato dalla moglie Agnese Landini), per questa storica occasione non ha mancato di scatenare accese polemiche. La scelta è ricaduta su alcuni protagonisti di spicco, simboli dell’eccellenza italiana come lo stilista Giorgio Armani, il presidente dell’Autorità nazionale anticorruzione Raffaele Cantone, i premi Oscar Roberto Benigni e Paolo Sorrentino, la campionessa paralimpica Bebe Vio, la direttrice del Cern Fabiola Gianotti, la sindaca di Lampedusa Giusi Nicolini, la cui isola è recentemente sotto i riflettori internazionali grazie al documentario di Gianfranco Rosi ‘Fuocoammare’, film rappresentante l’Italia per l’Oscar al miglior film straniero 2017, e la curatrice del dipartimento di Architettura e Design del Moma Paola Antonelli.

Incredula la reazione della campionessa di scherma Bebe Vio che tramite il suo profilo Facebook ha esternato tutta la sua meraviglia: “Quando ho ricevuto l’invito per la cena di Obama ho pensato ‘sono su scherzi a parte’! Una volta capito che era tutto vero il mio primo pensiero è stato ‘Oddio cosa mi metto?!?’ Allora ho chiesto aiuto a Maria Grazia Chiuri, la nuova boss di Dior…”.

Particolarmente criticata è stata la scelta di invitare Benigni per il suo palesato schieramento in favore del Sì al referendum sulla Costituzione. Il capogruppo alla Camera di Forza Italia Renato Brunetta si è scagliato contro Renzi con un tweet al veleno: “Cena per il Sì al referendum. Che squallore”. Dello stesso avviso il leader del Caroccio Matteo Salvini: “Cena a base di barzellette sulla guerra contro la Russia? Chissà che risate, e chi se ne frega della Guerra Mondiale che queste menti malate ci stanno facendo rischiare, attaccando Putin e finanziando estremisti islamici, primavere arabe e immigrazioni senza precedenti. Sono preoccupato”. A favore invece della scelta di portare Benigni alla cena, la dem Laura Garavini che ha affermato: “La cena darà lustro alle eccellenze italiane: ma il capogruppo di Forza Italia Brunetta, non si sa perchè, la vede come uno spot per il Sì al referendum, e come una cosa squallida. Sara mica invidioso?”

Un’altra eccellenza italiana è stata scelta per la serata da Barack e Michelle Obama, il rinomato chef italiano Mario Batali. Attento supervisore del menu della cena proprio la first lady che ha richiesto dei piatti che rappresentino la tipica tradizione culinaria italiana cucinata però con prodotti americani.

“Nessun piatto che possa spiazzare qualcuno”, ha raccontato Batali. “Le pietanze sono tutte ispirate alla cucina italiana, in modo semplice e riconoscibile, ma ciascun piatto avrà qualcosa di sorprendente. E userò quasi al cento per cento prodotti americani”.

Importanti ed attuali le tematiche che si prevede saranno al centro dell’incontro come la questione siriana, il terrorismo, i difficili rapporti tra Nato e Russia, punti di tangenza e di stretta alleanza tra i due paesi. “L’Italia è uno dei più stretti alleati degli Stati Uniti, partner fondamentale soprattutto sul fronte della politica di sicurezza”, ha infatti dichiarato il portavoce della Casa Bianca, Josh Earnest, annunciando la visita di Renzi.

L’invito all’ultimo incontro ufficiale di Obama prima delle elezioni è una forte testimonianza del forte legame diplomatico che lega L’Italia e gli Stati Uniti e lo stesso presidente del Consiglio non ha mancato di sottolinearlo in tutte le sue recenti apparizioni pubbliche. “C’è un rapporto molto forte tra USA e Italia. Obama ha detto che questo rapporto conosce oggi il livello più alto della sua storia, cosa che ci inorgoglisce e che corrisponde a verità. Mai come in questa fase l’Italia vede gli USA come un punto di riferimento della nostra amicizia internazionale e delle possibilità di crescita dal punto di vista economico”, così si è espresso Renzi lo scorso lunedì parlando alla Camera in vista del Consiglio Europeo del 20 e 21 ottobre.

La missione del premier a Washington ha anche lo scopo di entrare in contatto con la prossima possibile amministrazione, se Hilary Clinton dovesse risultare vincente alle elezioni di novembre. Mercoledì Renzi parteciperà ad un piccolo pranzo fuori dal programma ufficiale, con interlocutori vicini alla campagna di Hilary, organizzato in collaborazione con il Center for American Progress, think tank fondato da John Podesta, l’italo-americano un tempo a capo dello staff della Casa Bianca durante la presidenza di Bill Clinton.

Il presidente del Consiglio ha pubblicamente preso posizione a favore della candidatura di Hilary, “Ti aspetto come first husband al G7 del prossimo anno in Italia”, aveva entusiasticamente dichiarato Renzi. L’incontro con Hilary potrebbe riportare al centro l’ipotesi di ricostituire un’alleanza tra i leader progressisti sul modello della “terza via”, per contrastare i populismi sulle due sponde dell’Atlantico, con Renzi e il premier canadese Trudeau come campioni della nuova generazione sostenuti dalla presidenza Clinton.

Fitta l’agenda d’impegni di Matteo Renzi durante questa trasferta americana che inizierà stasera con una cena privata nella residenza dell’ambasciatore Armando Varricchio e proseguirà domani con l’incontro con Obama, la conferenza stampa congiunta, un pranzo al dipartimento di Stato offerto dal vice presidente Biden e dal segretario Kerry, e la “State dinner”. Mercoledì mattina Renzi terrà un discorso presso  la John Hopkins University, visiterà il cimitero di Arlington e prima di ripartire parteciperà al ‘pranzo ristretto’. Washington vuole sostenere il premier anche nel referendum, ma lo ha sollecitato a non dimettersi, qualunque sia il risultato. Obama spera anche di poter fare un ultimo tentativo per far passare il trattato sul commercio con L’Europa TTIP prima della fine del suo mandato e conta particolarmente sull’aiuto dell’Italia.